La Grande Mosquée de Paris fête ses 100 ans : d’un mémorial de guerre de l’époque coloniale à un symbole politique moderne

La Grande Mosquée de Paris célèbre 100 ans en tant que symbole né de la guerre et du colonialisme

PARIS La Grande Mosquée de Paris a fêté ses 100 ans le 15 juillet 2026, un centenaire qui a suscité une réflexion renouvelée sur une institution construite en hommage aux soldats musulmans tombés au combat et, dès ses débuts, inextricablement liées aux ambitions coloniales de la France.

LeLa Grande Mosquée de Paris rend hommage aux soldats musulmans de la Première Guerre mondiale et se trouve au cœur des débats politiques français.

Un monument né du sacrifice

Les origines de la mosquée remontent à la Première Guerre mondiale, lorsque près de 500 000 soldats africains, majoritairement musulmans, combattirent sous le drapeau français sur le sol français. Plus de 100 000 d'entre eux périrent, dont 70 000 lors de la seule bataille de Verdun. Le projet, initialement proposé par des orientalistes français au XIXe siècle, ne prit véritablement son essor qu'en 1916 et fut formellement approuvé par le Parlement en 1920. Un débat houleux s'est tenu sur la manière dont une république laïque pourrait financer un édifice religieux.Quinze ans seulement après la séparation de l'Église et de l'État en France.

La construction comme empire et diplomatie

Les travaux commencèrent en octobre 1922, lorsque Si Kaddour Benghabrit, qui allait devenir le premier recteur de la mosquée, posa la première pierre devant une foule de soldats décorés et de fonctionnaires coloniaux. Pendant plus de quatre ans, 450 artisans et artistes du Maghreb construisirent le complexe dans un style arabo-andalou. Lors de son inauguration, le 15 juillet 1926, la cérémonie fut présidée par le président français et le sultan du Maroc, Moulay Youssef, une association qui fit de la mosquée autant un lieu de culte qu'une tribune diplomatique. Les historiens notent que l'édifice servait également l'ambition de la France de… se présenter comme une puissance musulmane en Europeà une époque de rivalité entre empires coloniaux, tout en donnant aux autorités un moyen de surveiller les quelque 20 000 musulmans qui vivaient alors à Paris.

The Grand Mosque of Paris is celebrating 100 years since its inauguration. Built to remember Muslim soldiers who died in World War I, the mosque has become a symbol of Islam in France and a flashpoint for political tension. pic.twitter.com/ixTM2ZRlCz

— Al Jazeera English (@AJEnglish) July 16, 2026

Un sanctuaire en temps de guerre

L'épisode le plus célèbre de l'histoire de la mosquée se déroule durant l'occupation nazie, période où, selon de nombreux témoignages, ses dirigeants ont délivré de faux certificats d'identité musulmane à des réfugiés juifs, permettant ainsi à certains d'échapper à l'arrestation et à la déportation. Cette histoire a fait de ce lieu, d'après l'historien Benjamin Stora, un symbole durable du lien entre musulmans et juifs de France, en plus de son rôle de trait d'union entre la France et l'Algérie.