Le scientifique français Luc Montagnier, lauréat du prix Nobel de médecine pour avoir découvert le VIH, est décédé.

 

Luc Montagnier, prix Nobel de médecine en reconnaissance de sa découverte du virus du sida, est décédé à l'âge de 89 ans à l'hôpital américain de Neuilly-sur-Seine, a annoncé le maire Jean-Christophe Fromantin Jeudi. Montagnier a reçu le prix Nobel de médecine en 2008 pour avoir découvert en 1983, avec ses associés Françoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Shermann, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) qui cause le sida. Le virologue français a soulevé à plusieurs reprises la polémique en raison de diverses théories qu'il a lancées ces dernières années, lui valu d'être critiqué par ses pairs de la communauté scientifique.

Après des déclarations répétées depuis 2017, contre les vaccins, son nom est revenu en circulation au cours des deux dernières années après avoir émis des hypothèses sur le Covid-19 , ce que la communauté scientifique a nié, spécialement quand il a affirmé que le virus était développé en laboratoire et que les vaccins sont responsables de l'émergence de variants. Ses déclarations sur les vaccins ont fait l'admiration des milieux anti-vaccination. 

Dans les années quatre-vingt, une poignée de laboratoires à travers le monde se préoccupaient de découvrir la source d'un mystérieux problème de santé appelé maladie 4H, en référence au fait qu'il touchait spécifiquement quatre groupes dont les noms anglais commencent par la lettre H, à savoir les homosexuels, les héroïnomanes, les Haïtiens et les personnes atteintes d'hémophilie (saignements héréditaires).

Montagnier, né le 8 août 1932 dans l'Indre, au centre de la France, dirigeait depuis 1972 un laboratoire spécialisé dans les rétrovirus et les responsables des maladies cancéreuses à l'Institut Pasteur.

En 1983, Montagnier, avec ses associés Barrett-Senoussi et Shermann, réussit à isoler un nouveau rétrovirus, qu'il baptisa provisoirement LAV (Lymphadenopathy Associated Virus), à partir d'un échantillon prélevé par le Dr Willie Rosenbaum sur un jeune patient homosexuel résida un temps à New York. La découverte a été accueillie avec scepticisme, notamment par le célèbre chercheur américain Robert Gallo, spécialiste des rétrovirus. "Pendant un an, nous savions que nous avions réussi à identifier le virus (...) mais personne ne nous croyait et nos publications ont été rejetées", a déclaré Montagnier trois décennies après la découverte.

En avril 1984, la secrétaire américaine à la Santé, Margaret Heckler, a déclaré que Robert Gallo avait trouvé la cause "probable" du SIDA, un rétrovirus nommé HTLV-III. Mais ce virus s'est révélé totalement identique au rétrovirus LAV découvert par l'équipe de Montagnier. Il y a eu une controverse importante sur l'identification du véritable découvreur du VIH, une question d'une grande importance pour déterminer qui a le droit de recevoir le produit du test du VIH. Le différend s'est terminé par une solution diplomatique temporaire en 1987, les États-Unis et la France signant un règlement dans lequel Gallo et Montagnier étaient officiellement décrits comme des «partenaires de découverte». Mais la véritable conclusion est venue deux décennies plus tard, avec le prix Nobel de médecine décerné non pas à Gallo mais à Montagnier et Barrett-Senoussi.