Les mesures agressives de la Chine ont ralenti le coronavirus. Ils peuvent ne pas fonctionner dans d’autres pays

Les hôpitaux chinois débordant de patients COVID-19 il y a quelques semaines ont maintenant des lits vides. Les essais de médicaments expérimentaux ont du mal à recruter suffisamment de patients éligibles. Et le nombre de nouveaux cas signalés chaque jour a chuté ces dernières semaines.

Ce sont quelques-unes des observations surprenantes d’un rapport publié le 28 février par une mission organisée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le gouvernement chinois qui a permis à 13 étrangers de rejoindre 12 scientifiques chinois lors d’une tournée de cinq villes en Chine pour étudier la l’état de l’épidémie de COVID-19 et l’efficacité de la réponse du pays. Les résultats ont surpris plusieurs des scientifiques invités. «Je pensais qu’il n’y avait aucun moyen que ces chiffres soient réels», explique l’épidémiologiste Tim Eckmanns de l’Institut Robert Koch, qui faisait partie de la mission.

Mais le rapport est sans équivoque. “L’approche audacieuse de la Chine pour contenir la propagation rapide de ce nouveau pathogène respiratoire a changé le cours d’une épidémie qui s’intensifie rapidement et qui est mortelle”, dit-il. “Cette baisse des cas de COVID-19 à travers la Chine est réelle.”

La question est maintenant de savoir si le monde peut tirer des leçons du succès apparent de la Chine et si les blocages massifs et les mesures de surveillance électronique imposés par un gouvernement autoritaire fonctionneraient dans d’autres pays. «Lorsque vous passez 20 à 30 ans dans ce domaine, vous vous dites:« Sérieusement, vous allez essayer de changer cela avec ces tactiques? conclusions à Beijing et à Genève la semaine dernière. «Des centaines de milliers de personnes en Chine n’ont pas reçu de COVID-19 à cause de cette réponse agressive.»

«Ce rapport pose des questions difficiles à tous les pays qui envisagent actuellement leur réponse à COVID-19», explique Steven Riley, épidémiologiste à l’Imperial College de Londres. «La mission conjointe a été très productive et a donné un aperçu unique des efforts de la Chine pour endiguer le virus de la propagation en Chine continentale et dans le monde», ajoute Lawrence Gostin, spécialiste mondial du droit de la santé à l’Université de Georgetown. Mais Gostin met en garde contre l’application du modèle ailleurs. «Je pense qu’il y a de très bonnes raisons pour que les pays hésitent à utiliser ce type de mesures extrêmes.»

Il existe également une incertitude quant à ce que le virus, surnommé SARS-CoV-2, fera en Chine après que le pays aura inévitablement levé certaines de ses mesures de contrôle les plus strictes et redémarré son économie. Les cas de COVID-19 pourraient bien augmenter à nouveau.

Le rapport arrive à un moment critique de ce que de nombreux épidémiologistes considèrent désormais comme une pandémie. Pas plus tard que la semaine dernière, le nombre de pays touchés est passé de 29 à 61. Plusieurs pays ont découvert qu’ils avaient déjà une propagation communautaire du virus — par opposition aux cas uniquement chez les voyageurs des zones touchées ou les personnes qui étaient en contact direct avec eux … et le nombre de cas signalés augmente de façon exponentielle.

L’inverse s’est produit en Chine. Le 10 février, lorsque l’équipe avancée de la Mission conjointe OMS-Chine a commencé ses travaux, la Chine a signalé 2478 nouveaux cas. Deux semaines plus tard, lorsque les forces étrangères ont fait leurs valises, ce nombre était tombé à 409 cas. (Hier, la Chine n’a signalé que 206 nouveaux cas, et le reste du monde réuni en avait presque neuf fois plus.) L’épidémie en Chine semble avoir atteint un pic fin janvier, selon le rapport.

Ambitieux, agile et agressif
L’équipe a commencé à Pékin, puis s’est divisée en deux groupes qui, au total, se sont rendus à Shenzhen, Guangzhou, Chengdu et à Wuhan, la ville la plus durement touchée. Ils ont visité des hôpitaux, des laboratoires, des entreprises, des marchés humides vendant des animaux vivants, des gares et des bureaux du gouvernement local. «Partout où vous êtes allé, tous ceux à qui vous avez parlé, il y avait un sens des responsabilités et une action collective, et il y a un pied de guerre pour faire avancer les choses», explique Aylward.