Gaza peut-elle faire face à Covid-19 après des années de verrouillage?

Alors que les pays fermaient leurs frontières, imposaient des couvre-feux et suspendaient une grande partie de la vie quotidienne, Gaza — sous un blocus pendant des années — était quelque peu isolée de la pandémie de coronavirus.
Mais comme cela a été le cas pour une grande partie du reste du monde, Covid-19 a trouvé un moyen.
Tôt le matin de dimanche matin, les responsables de la santé palestiniens ont annoncé les deux premiers cas à Gaza, de voyageurs revenant du Pakistan via le point de passage égyptien.
Ils faisaient partie d’un filet de personnes se dirigeant vers la bande, environ 1 300, qui ont été placées dans des installations de quarantaine, principalement dans des écoles et des hôtels vides.
Medhat Abbas, le directeur général des soins primaires à Gaza, a déclaré que d’autres personnes avec lesquelles le couple était en contact avaient également été mises en quarantaine. “Il n’y a pas lieu de paniquer à ce stade”, a déclaré Abbas.
“Nous pouvons traiter des cas existants et un nombre limité, mais si la pandémie augmente, comme cela s’est produit dans certains pays, nous aurons besoin d’une intervention internationale”, a-t-il déclaré.
Gaza ne comptait que 40 unités de soins intensifs, ou 100 dans des conditions d’urgence, a-t-il ajouté — beaucoup moins que ce qui serait nécessaire en cas d’épidémie.
Depuis près d’une décennie et demie, cette minuscule tranche de terre est dans un état de verrouillage artificiel — les habitants appellent cela un «siège» — sous un blocus israélo-égyptien écrasant.
“Nous sommes habitués à l’isolement”, a expliqué Ahlam al-Madhoun, 45 ans, alors qu’elle faisait ses courses dans un supermarché pour acheter de la nourriture.
“Le monde comprendra-t-il que l’isolement dans lequel ils vivent depuis 14 jours est le même que celui dans lequel nous vivons depuis 14 ans?”
Bien que le blocus ait coupé Gaza de la pandémie, ou au mieux retardé son entrée, il est également blâmé pour ce qui pourrait être une épidémie catastrophique si le virus se propage.

Lundi, le groupe israélien de défense des droits de l’homme B’Tselem a accusé Israël de faire de la bande de Gaza la «plus grande prison à ciel ouvert du monde», qui est particulièrement inadaptée pour faire face à la pandémie.

“Israël ne pourra pas dévier le blâme si ce scénario cauchemardesque devient une réalité qu’il a créée et n’a fait aucun effort pour empêcher”, a-t-il déclaré.

Des années de restrictions strictes sur les personnes et les biens ont non seulement détruit l’économie mais aussi endommagé presque tous les aspects de la vie. Pendant ce temps, trois guerres dévastatrices entre Israël et le Hamas, un groupe militant qui règne à l’intérieur de la bande, ont retranché la crise, de même que des rivalités souvent violentes entre des factions palestiniennes concurrentes. Plus récemment, une répression sanglante israélienne contre les manifestations près de la frontière a fait des milliers de blessés par balle, ce qui a exercé une pression considérable sur les hôpitaux.

Le système de santé de Gaza s’effondrait avant même la pandémie, a averti la semaine dernière Michael Lynk, le rapporteur spécial des Nations unies pour les droits de l’homme dans les territoires palestiniens.

«Ses stocks de médicaments essentiels sont chroniquement bas. Ses sources naturelles d’eau potable sont largement contaminées. Son système électrique fournit une alimentation sporadique. Une pauvreté extrême dans des conditions socio-économiques épouvantables prévaut dans toute la bande de Gaza », a-t-il déclaré. «La population de Gaza est également une population physiquement plus vulnérable.»

Pour bloquer Covid-19, les autorités de Gaza ont fermé les salles de mariage, interdit les marchés hebdomadaires et demandé aux gens de rester chez eux.

Ibrahim Raida, 31 ans, graphiste, s’est demandé si les mesures étaient suffisantes. «Ils pensaient être immunisés, mais après les deux cas… Gaza est une petite ville et surpeuplée, le virus peut facilement se propager.»

L’Organisation mondiale de la santé a envoyé des kits de test, des équipements de protection individuelle et des lunettes mais a déclaré que cela ne serait pas suffisant sans des dons internationaux supplémentaires.

Le chef du bureau de l’OMS pour les territoires palestiniens occupés, Gerald Rockenschaub, était à Gaza pendant le week-end et a déclaré que le confinement était toujours possible. Cependant, les préparatifs d’une épidémie devraient être accélérés immédiatement, a-t-il dit.

«Ce que nous devons faire, c’est maintenant agir rapidement pour renforcer les capacités du système de santé», a-t-il déclaré. «Il y a des pénuries partout.»